Le monde souterrain est fragile, toute pénétration humaine modifie, de façon infinitésimale certes ce biotope particulier. Seule, une petite partie de Lombrives est actuellement visitable par le plus grand nombre, les autres galeries ne sont accessibles qu'à quelques personnes par an ; il en est de même pour de nombreuses grottes satellites.


Le problème de l'éclairage

L'homme ne peut s'aventurer dans le milieu souterrain que s'il dispose d'une source d'éclairage. Or, toute source d'éclairage est à l'origine de photosynthèse: dont les premiers témoignages sont trop souvent visibles dans les grottes aménagées pour le public sous forme de mousses et fougères.

Seuls 1, 8km de Lombrives (jusqu'au 1er Lac) sont aujourd'hui électrifiés: (éclairage en 12V). Afin de protéger les parois et concrétions, les éclairages scéniques sont relativement réduits et aucun effet de type son et lumière n'est utilisé. Les éclairages sont éteints au maximum entre les passages de visiteurs.

Les autres parcours dans la grotte ouverts aux visites de 3h ou 5h sont éclairés par des lampes portatives. Les minéraux sont éclairés furtivement pour éviter toute pollution. Le visiteur sera surpris par la pureté des coulées stalagmitiques.

Seuls, les éclairages électriques portatifs, sont aujourd'hui autorisés dans l'ensemble des galeries non aménagées. Les photographies sont rigoureusement interdites (le problème étant que tout le monde veut photographier la même chose et que les monuments naturels visibles feraient l'objet de milliers de coups de flash quotidiennement en saison).

L'ensemble de ces mesures permet aux visiteurs d'admirer des paysages souterrains sans végétation polluante.


Le problème de la température

La pénétration humaine est à l'origine d'une élévation de température, à Lombrives elle est très atténuée par l'existence de multiples circulations d'air entre les différentes entrées.

Signalons que plus la température est élevée, plus le concrétionnement est important.


La circulation des hommes

Les hommes en marchant déplacent de l'argile qui se dépose sur les roches et concrétions. Afin de limiter ce type de dégradation, les passages sont généralement sur des planchers stalagmitiques. En 1995, un escalier et un belvédère métalliques ont été aménagés dans la partie pentue de la Cathédrale où l'argile est meuble.

Dans les parties ouvertes lors des visites de 3h ou de 5h les groupes organisés sont limités à 15 personnes et les passages sont parfaitement déterminés afin de laisser, des zones vierges de toute fréquentation humaine.

Toutes ces mesures sont prises sans qu'il y ait pour autant des garde-fous ou passages entre des grillages que l'en rencontre trop souvent dans des grottes aménagées.


Les rejets de la respiration humaine

Les gaz expirés par les humains, se déplaçant dans la grotte, ne constituent pas une gêne importante pour la cavité en raison du taux de ventilation exceptionnel résultant de multiples entrées.

Dans les galeries comportant des peintures pariétales, pour éviter la dégradation des oeuvres d'art d'une exceptionnelle richesse et fragilité, 5 personnes par an, dûment autorisées sont autorisées dans un but scientifique, à parcourir ces lieux fréquentés à l'aube de l'humanité par les premiers artistes.


Les équipements anciens laissés par les hommes

Les aménagements qui se sont succédés dans plusieurs des grottes depuis le début du siècle dernier, les aménagements laissés par les scientifiques ainsi que les explorateurs sont progressivement retirés. C'est ainsi que plusieurs tonnes de matériaux anciens ont été sortis de Lombrives ces 10 dernières années.

En 1998, les fils téléphoniques installés lors des grandes explorations de 1946 à 1950 dans le Gouffre Garrigou, seront remontés. Les matériaux laissés par les préhistoriens lors des fouilles de la grotte des Eglises seront également retirés de la cavité.

Par contre, l'installation électrique réalisée en 1926 par l'ingénieur Perpère jusqu'à l'Empire de Satan est conservée en l'état, elle constitue un véritable "état de l'art" de cette époque.

Les dizaines de tonnes de ferrailles constituant la passerelle Raoul Perpère constituent un bel exemple d'architecture métallique du début de ce siècle; notre souhait serait de pouvoir réhabiliter cette passerelle en doublant les rails supportant le plancher. Mais ce défi est énorme ...


Les déchets laissés par les hommes

Les visiteurs trop souvent oublient des matériaux exogènes divers: papier, ampoules, piles, bouts de plastiques, cuillères, lunettes, bracelet, etc... Nous évaluons à plus de 250 kg de déchets qui doivent être sortis de la grotte ou de son porche d'entrée tous les ans.... Chaque guide concoure au ramassage de ce qui est visible et tous les 15 jours, en saison estivale, une "visite sanitaire" est nécessaire ...


Limitation de la fréquentation humaine

Afin d'éviter des surcharges de fréquentation, les visites de 1h30mn, sans réservation sont échelonnées de 10h à 19h en saison touristique d'une part, et d'autre part Lombrives accueille les visiteurs tous les week end de l'année.

Les visites de 3h et 5h (zones où abondent les minéraux) sont limitées à des groupes de 15 personnes. Par contre, elles peuvent s'effectuer toute l'année sur réservation.

La fréquentation du milieu souterrain est rigoureusement interdite dans les grottes satellites sans autorisation préalable.

Les galeries ornées sont exclusivement destinées aux scientifiques.


Protection des animaux cavernicoles

Différentes espèces cavernicoles font l'objet de mesures de protection dans le cadre de la Directive Habitat Life/Natura 2000 adopté en 1992 par les états membres de la C.E.E. pour "la conservation des habitats naturels ainsi que la faune et la flore sauvage". Parmi les espèces protégées :

• Petit rhynolophe, Rhynolophus hipposideros,
• Grand rhynolophe, Rhynolophus ferrumequinum,
• Rhinolophe euryale, Rhynolophus euryale,
• Petit murin, Myotis blythi,
• Minioptère de Schreiber, Miniopterus schreibersi,
• Grand murin, Myotis myotis.

Protection des animaux montagnards

Les falaises dans lesquelles s'ouvrent les porches d'entrée abritent des rapaces nicheurs (aigle royal, faucon pèlerin, etc...) qu'il ne faut pas déranger. Ces oiseaux font également partie du cadre de protection Life/Natura 2000.